Численность населения области в последние десятилетие начала сокращаться, причина этому - естественная убыль населения, которая до 1990-х годов перекрывалась значительным миграционным приростом населения, но начиная с 1991 г. миграционный приток населения пошел на убыль и в итоге превратился в отрицательную величину, т.е. миграционный отток населения. Возрастной состав населения области характеризуется высокой долей лиц трудоспособного возраста по сравнению с другими регионами Украины и повышенной долей лиц старше трудоспособного возраста, что является следствием миграционного притока населения в 80-е годы и оттоком молодежи в данный момент.
В национальном составе населения области украинцы ненамного преобладают над русскими, что является характерной особенностью данного региона. Однако по абсолютной численности украинцев область занимает второе место в Украине, после Днепропетровской области. В территориальном разрезе доля украинцев выше в северных сельских и северо-западных районах области. Русские же, наоборот, преобладают в центральных районах, прилегающих к Донецку и являющихся наиболее урбанизированными.
Среди других национальностей необходимо отметить прежде всего греков, поскольку Донецкая область является одним из основных ареалов их проживания, а также армян, белорусов и немцев.
Из всех религиозных организаций области более 96% объединяют верующих христианских направлений. В Донецкой области действуют и другие религиозные организации - это бахаисты, мунисты, последователи сахаджа-йоги. На территории области официально зарегистрированы 4 монастыря - 2 Украинской православной церкви и 2 Украинской греко-католической церкви, но фактически действуют только 2 монастыря УПЦ.
Доля городского населения составляет 90,2%, что характеризует данную область как самую высокоурбанизированную в Украине.
Область со средней плотностью населения 189 человек на кв. км является лидером по этому показателю не только в сравнении с регионами Украины, но и с регионами бывшего СССР.
Население по территории области размещено неравномерно, так, можно выделить два типа регионов. В первом типе - территории с наибольшей плотностью населения в Донецко-Горловской и Шахтерской агломерациях, имеющих отношение к добывающей и металлургической промышленности. И как их продолжение - второй тип территорий, включающий в себя Константиновскую, Краматорскую, Дружковскую и Славянскую агломерации (или так называемую Северо-Донецкую агломерацию), имеющих отношение к машиностроению и химической и металлургической промышленности. Наименьшая плотность населения отмечается в периферийных районах области.
Характерной чертой хозяйственного комплекса области является сочетание мощной промышленности с многоотраслевым сельским хозяйством и развитым транспортом. Область является основным поставщиком металла, топлива, продукции машиностроения и химической промышленности. Промышленность области представлена в первую очередь двумя отраслями угольной и металлургией. Донецкая область - крупнейший район угольной промышленности. Крупнейшими угледобывающими предприятиями являются объединения "Донецкуголь" и "Макеевуголь", а также шахты Засядько и Краснолиманская. Черная металлургия - другая ведущая отрасль промышленности, которая представлена комбинатами полного цикла в Мариуполе ("Азовсталь" и "им. В.И.Ленина"), а также комбинатами в Енакиево, Донецке, Константиновке, Краматорске и Макеевке; заводами по производству стальных труб (Донецкий металлопрокатный завод, Макеевский труболитейный завод, Харцызский трубный завод) и проволоки (Харцызский сталепроволочно-канатный завод). Цветная металлургия представлена выплавкой цинка ("Укрцинк" - г. Константиновка), ртути (Никитовский ртутный комбинат) и сплавов цветных металлов (Донецкий химико-металлургический завод).
Машиностроение, главным образом тяжелое, специализируется на выпуске оборудования для горной и металлургической промышленности, тяжелых станков, энергетического оборудования, машин для химической промышленности и сельского хозяйства.
В сельском хозяйстве выделяется прежде всего растениеводство, представленное посевами пшеницы, ячменя, кукурузы и подсолнечника. Животноводство представлено скотоводством молочно-мясного направления.
Основные достопримечательности: государственный историко-архитектурный заповедник в г. Славяногорск, который организован на базе Святогорского Успенского монастыря.